這是人類創作史上，非常重要的一個課題，也促成了象徵主義或象徵手法的出現，不僅印象畫派如此，德布西也非常擅長，成為他的特色。象徵手法最難的地方是，從小處著手，但不能以偏概全，而且詮釋權應交給他人。德布西習慣將作品標題記於樂譜最後一頁，就是很好的例子。

另外一個具象的例子就是法國畫家秀拉，發明了一種「點描法」的表現，以「點」作畫。他從視網膜得到靈感，認為直接將色彩在眼睛呈現，會比透過在畫布上呈現，更明亮豐富，同時決定權也交給了觀賞者。

所以結論就是，了解象徵主義就容易理解德布西的創作手法。