由於好友里特(Alexander Ritter, 1833~1896)的介紹讓理察．史特勞斯從古典時期的音樂環境，一頭栽入白遼士(Louis Hector Berlioz, 1803~1869)、李斯特(Franz von Liszt, 1811~1886)、華格納(Richard Wagner, 1813~1883)等人的浪漫音樂領域，也更了解交響詩和描述性音樂的特性。

理察．史特勞斯說：「新樂思必須探索新形式—這是李斯特交響作品的基本原則，而樂思是其中真正的基本原則；從今以後它將成為我的交響樂作品的指導原則！」
李斯特是交響詩的創始者，風格抽象，雖然理察．史特勞斯採用他的原則，但是更著眼於內在情緒的表達，敘事風格更為濃厚，不同的素材，會有不同的形式和主題。此外，他也以「音詩」(Tondichtung)代表交響詩，來顯示與李斯特的不同。

例如「唐璜」，採用自由的奏鳴曲式，兼具繪畫般的描寫；「死與淨化」描述臨終前的心理狀態，象徵意義濃厚；用輪旋曲式完成的「狄爾愉快的惡作劇」，淺顯易懂，管弦樂法豐富，「查拉圖斯特拉如是說」，讓音樂和哲學產生連結；「唐．吉訶德」則是以大提琴幻想風格的變奏，鮮活描寫賽萬提斯(Miguel de Cervantes Saavedra, 1547~1616)小說中，老騎士的滑稽冒險；「阿爾卑斯山交響曲」，詳細記錄了登山的過程…當然，還不忘以「英雄的生涯」，為自己作傳…

此外，馬勒的作品，也讓理察．史特勞斯更體會到運用自由速度(rubato)的奧妙，
管弦樂法也受到影響。

十九世紀後半，有些作曲家捨棄「絕對音樂」的觀念、以及注重形式的古典樂派主張，他們認為音樂要有思想。

1890年代，理察．史特勞斯創作的交響詩，就以激情、富有戲劇性和敘事的風格，成為「現代派」的領導者，但也是最後一人。