歌劇「卡門」改編自同名小說，作者是法國小說家普洛斯波梅里麥，故事是西元1830年間，發生在法國的真實社會新聞，「山賊殺死情婦」。只是梅里麥因為「仔細研究過吉普賽人」，所以把「卡門」這個角色從法國人變為吉普賽人。
小說版的「卡門」在1845年發表，市場反應平平。一直到1874年比才讀了小說，認為情節強烈，於是和弟弟阿勒威，以及他的朋友梅雅克一起改編合寫成為歌劇。

歌劇「卡門」在1875年推出，但是一波三折，劇院導演無法接受「舞台上站了一推扒手、小偷、走私者和血腥謀殺動作」，合唱團員拒絕演出，原因是「團員認為歌劇合唱者應該站著不動，不可以唱作俱佳」。首演當天，觀眾不斷離席，並且大罵「大膽放肆」。第二天報紙批評：「無趣危險」、「離經叛道」、「會為警察帶來麻煩」、「音樂有東南亞色彩，沒有價值」、「是華格納的二手貨」…

比才極為失望，自認為「前途黯淡，毫無希望！」也不幸在同年六月病逝。後來比才的好友蓋諾德改變歌劇中的對白並且譜上宣敍調，成為「大歌劇」型式，才獲得成功，29年之間在巴黎，就創下了一千場的演出紀錄。