什麼是音樂？是絕對音樂還是標題音樂？

十九世紀布拉姆斯與華格納筆戰的導火線就是從這個問題而來。他們二人都是日爾曼人，但華格納為新德意志音樂代表，以標題音樂為創作主軸；布拉姆斯則反對文學與音樂結合，標榜純粹音樂，所以被視為保守份子。1853年十月，舒曼在自己主持的「新音樂雜誌」中力捧布拉姆斯，並且「歡迎戰鬥先鋒報到」，從此引發新舊兩派勢力筆戰。至於「什麼是音樂」？兩派至今仍各有擁護者。布拉姆斯其實並非完全否定華格納的作品，而是無法認同這位「同胞」的態度。其次，布拉姆斯聽到華格納樂劇「指環」演出時，一位樂手暴斃消息，冷冷回答：「他只不過是華格納的第一位受害者！」因為文人相輕，所以藝術家之爭，永遠是意氣之爭；因為都是英雄，所見一定不同！