英國音樂發展史上，從亨利．普賽爾後，到艾爾加誕生前，出現了一段作曲家的空窗期。
亨利．普賽爾的創作，包括了教會音樂、頌歌、戲劇音樂、室內樂、合唱曲等等，他將十七世紀英國伊麗莎白時代的音樂發展，推到顛峰，但是卻後繼無人… 
當時英國的音樂活動，仍然以較嚴謹的宗教音樂、清唱劇為主，只有少數「學院派作曲家」。

德國作曲家韓德爾於1717年移民英國、以及孟德爾頌在1829年起造訪英國，表面上似乎為英國的樂壇，產生「催化作用」，但實際上卻出現了「摧毀效果」。 

十九世紀上半葉，英國工業革命之後，中產階級興起，在保守及注重實用主義的思維下，將音樂視為「裝飾性的奢侈品」，歌曲以傳達道德觀念為主，器樂曲演出也機會不多。 

不過，隨著音樂家積極蒐集民謠、對都鐸王朝(Tudor)的音樂產生興趣，還有1883年皇家音樂院的創立，才逐漸為二十世紀的英國音樂復興奠定基礎。 

而十九世紀音樂民族主義潮流中，英國的覺醒比較遲，其中艾爾加「英國風格」的音樂，首先打破了英國作曲家斷層的僵局，作品「反攻」歐洲大陸成功。 後續的馮．威廉士(Ralph Vaughan-Williams, 1872~1958)、霍爾斯特(Gustav Holst,1874~1934)、戴流士(Frederick Delius, 1862-1934)等人，也開始為英國作曲家在歐洲樂壇爭取到一席之地。