一、出身：
系出名門，家族是俄羅斯的貴族，父親擔任皇家禁衛隊的隊長，擁有分封領土，後來共產黨興起，農奴獲得解放，一家逐漸沒落，母親帶著他與父親分居，並遷往聖彼得堡，當時他只有九歲。
二、生平：
1.拉赫曼尼諾夫12歲即進入莫斯科音樂院，隨慈威雷夫(N.Zverev)學鋼琴、與塔尼約夫 (Taneiev)學理論、並與阿倫斯基（Arensky）學作曲，在校時就已經是風雲人物。
2.1892年，18歲的拉赫曼尼諾夫贏得大金勳章，以最優異的成績自莫斯科音樂院畢業（其同班同學史克里亞賓則獲得小金勳章，兩人一時互為瑜亮）。
3.拉赫曼尼諾夫身高一百九十幾公分，身材高瘦，留著小平頭，看起來像個嚴肅的巨人，他的手掌奇大，這樣的手掌寫出的鋼琴作品自然艱澀難以演奏。
4.拉赫曼尼諾夫個性，執拗、嚴肅、沉默寡言，只有對少數至交，才願意開其尊口；此外，對於自我的要求和形象的維護非常重視，據說他在學生時代，他的老師，也就是當時頗有份量的音樂院教授薩弗諾夫，有一次在演奏他的「第一號鋼琴協奏曲」時，任意更改他的原作，而遭到他的譴責。他毫不留情地指責這個改編在和聲及曲式上的荒謬無理，這在當時是非常大膽的舉動，然而位高權重的薩弗諾夫卻也不得不在天才面前讓步。
5.因為自我要求嚴格，所以拉赫曼尼諾夫比較無法忍受別人對他作品的批評。他的「第一號交響曲」作品發表會非常失敗，不僅樂評給予無情刻薄的評價，所有人都異口同聲對它交相責難，拉赫曼尼諾夫在這樣的打擊之下喪失自信，有三年的時間，他精神衰弱，無法寫出任何音符，他說：「我就像中風的人一樣，不知所措」。
6.拉赫曼尼諾夫後來在莫斯科，就診於心理名醫尼可萊．達爾，達爾的治療方式，是在拉赫曼尼諾夫催眠狀態下給予他自我暗示，告訴他一定能寫出優異的作品，這樣的治療果然奏效，拉赫曼尼諾夫在1901年大病初癒，並且完成了他最受歡迎的第二號鋼琴協奏曲，重新拾回了創作的信心。
7.1917年蘇維埃政權成立，拉赫曼尼諾夫在革命中失去了大筆的財富，共產黨對於藝術的檢查和管制，迫使他藉出國巡迴的機會，走上亡命之途，且終生未再重踏故土。
8.拉赫曼尼諾夫45歲時決定在美國紐約開創他事業的第二春。他的「第三號鋼琴協奏曲」就是為紐約寫的。
9.二十世紀初，拉赫曼尼諾夫以大鋼琴家、指揮家、作曲家的身分活躍於美國樂壇，晚年德高望重，許多知名演奏家，包括鋼琴家霍洛維茲、小提琴家密爾斯坦、以及大提琴家皮亞提高夫斯基，都崇拜，並以他為音樂權威。拉赫曼尼諾夫於1943年病逝於美國加州。
三、作品：
拉赫曼尼諾夫的作品以鋼琴為主，但是他也有為數頗多的管弦樂、室內樂以及聲樂作品。他的三首交響曲、管弦樂作品「鐘」、交響詩「死之島」、重現俄羅斯東正教合唱傳統的作品「晚禱 」、以及大提琴奏鳴曲等等，都相當受歡迎，因此只稱他為鋼琴作曲家並不公平。
四、評價：
1.拉赫曼尼諾夫雖然是二十世紀的作曲家，可是他沿續的仍然是十九世紀由柴可夫斯基留下的浪漫傳統。根據密爾斯坦的說法，拉赫曼尼諾夫與柴可夫斯基的音樂，除了保有了蕭邦音樂中的浪漫元素、李斯特大鋼琴家的巨匠風範、最重要的是他們的旋律是俄國式的，悲切、哀傷、優美而富於旋律，雖然可能有的時候稍嫌冗長，但卻是真摯情感的流露，聽他們的音樂，不能用貝多芬那種德國式的邏輯去要求或衡量。
2.曾經一度有人批評拉赫曼尼諾夫的音樂只是多愁善感的沙龍音樂，是專門討好聽眾的二流作品，可是時至今日，他的名聲卻是愈來愈響亮，因為他的音樂中充滿了真摯的情感，每個樂句都是從心底深處發出來的，而能引起共鳴。
